Коротка відповідь

Нервова клітина називається нейроном. Це базова структурна та функціональна одиниця нервової системи людини й більшості тварин.

Чому саме «нейрон» і чим він відрізняється від інших клітин?

Назва походить від грецького «neuron» – «жила» або «нерв». Нейрони влаштовані інакше, ніж більшість клітин:

• Дендрити – короткі розгалуження, що приймають сигнали.
• Аксон – довгий «кабель», яким імпульс передається іншим клітинам.
• Сома – тіло клітини з ядром та більшістю органел.

Інші клітини мозку – астроглія, олігодендроцити, мікроглія – не проводять електричних імпульсів, а підтримують, захищають або живлять нейрони.

Які існують типи нейронів

За функцією

• Чутливі (аферентні) – реагують на подразники й несуть інформацію до спинного чи головного мозку.
• Рухові (еферентні) – передають команду м’язам або залозам.
• Вставні – з’єднують чутливі та рухові нейрони, формуючи рефлекси та складні мережі.

За формою

• Мультиполярні – багато дендритів і один аксон; найпоширеніший тип у корі.
• Біполярні – два відростки; зустрічаються в сітківці ока.
• Псевдоуніполярні – один відросток, що гілкується; характерні для спинномозкових гангліїв.

Як працює електричний імпульс

Коли дендрити отримують хімічний сигнал, на мембрані сомы виникає електричне збудження. Якщо воно перевищує поріг, спрацьовує «закон — все або нічого»: по аксону проскакує потенціал дії. На його кінці хімічні речовини — нейромедіатори — переходять у синаптичну щілину і запускають новий імпульс у сусідньому нейроні.

Два приклади з повсякдення

• Рефлекс відсмикування руки: чутливі нейрони шкіри вловлюють тепло гарячого чайника, вставні нейрони у спинному мозку миттєво активують рухові — і м’язи скорочуються ще до того, як ви усвідомите біль.
• Запам’ятовування номера телефону: у корі великого мозку групи нейронів формують тимчасові ланцюги. Повторення номера підсилює синапси між ними, і зв’язок стає довготривалим.

Чи можуть нейрони відновлюватися

Довгий час вважали, що нервові клітини «не відновлюються», але сучасні дослідження показали нейрогенез у дорослих: нові нейрони з’являються в гіпокампі та нюховій цибулині. Однак їх кількість невелика, а пошкоджені мережі важко реконструювати, тому профілактика травм і захворювань мозку залишається критично важливою.

Що запитують найчастіше

• Скільки нейронів у мозку людини? Близько 86 мільярдів, якщо рахувати лише нейрони, без глії.
• Яка швидкість передачі сигналу? Від 1 м/с у тонких безмієлінових аксонах до 120 м/с у товстих, вкритих мієліном.
• Чи старіють нейрони? Так, з віком знижується кількість синапсів і швидкість передачі імпульсів, але правильне харчування, сон і когнітивні навантаження уповільнюють процес.

Отже, нервова клітина – це нейрон, складна «провідка» нашого тіла, яка дозволяє бачити, рухатися, відчувати і навіть мріяти. Турбота про нейрони – це турбота про самих себе.